中国的妖怪文化起源很早，在战国中后期诞生的《山海经》就记录了大量的异兽、神鬼、妖怪。该书作者不详，现代学者认为该书是：“战国好奇之士取《穆王传》，杂录《庄》、《列》 、《离骚》 、《周书》、《晋乘》以成者”。该书的内容荒诞离奇，但对于后世研究当时的民风、地理等有着巨大的帮助。同时，书里的一些神鬼妖狐也被流传到后世，成为了中国妖怪文化的一部分。
一些比较有特色的妖怪被后世一直流传，比如形似黑狗的祸斗。这种妖怪通体黑色，尾巴开叉，外表和普通的狗没有什么区别。但它是火神的助手，有时候还要接手火神的工作。关于祸斗也有不少有趣的传说，比如皇甫氏的著作《原化记》中，就有一个关于祸斗的故事。
一个名叫吴堪的渔夫，一直保护溪水，受到神明的嘉奖，让一个白螺化为女孩子替他操持家务。当地的县令很是眼馋，于是开始为难这个渔夫，让他找传说中的祸斗来。白螺托神仙找来祸斗，带给县令，但由于祸斗外貌和狗一样，县官不信，于是祸斗表演了吃燃烧的木炭。最终，祸斗一把火把县衙烧了，送渔夫夫妻二人归隐桃源。
除了这些著作之外，时至今日，很多影视、小说，甚至鬼神题材的游戏中也会出现祸斗的形象。不过有些作品对祸斗的形象进行了改变，让他更加贴近于人类，但保留了一部分古籍中记载的特征。同时，关于祸斗的能力，也大多与操纵火焰有关。
《云梦四时歌》中的祸斗，不但更加拟人化，也拥有控火的能力，同时新唐风的画风，让角色更有张力
这些神鬼妖狐也直接催生了一个全新的文学品类——志怪小说。这种小说产生和流行于魏晋南北朝，与当时社会宗教迷信和玄学风气以及佛教的传播有直接的关系。志怪小说大致可以分为三类，一类是描写地理等内容，比如张华的《博物志》；一部分则是描写正史，比如干宝《搜神记》，而最后一类就是描写神鬼异事的迷信故事。
中国的妖怪文化真正的兴盛，并达到与“百鬼夜行”统一高度的时期则是中国的唐朝，至于兴盛的原因则可以分为两个方面，一方面是造纸术在唐朝发生了历史性的突破。
虽然造纸术起源于东汉时期，但蔡伦发明的纸质量虽然有所提高，但还没有达到普及的程度。而在唐朝时期，造纸术开始使用纤维更脆，更硬的竹子作为原材料，能用竹子造纸，也印证了造纸术的提升。同时唐朝时期，加矾、加胶等工艺的诞生，进一步加速了纸张的实用化。纸张普及了，文字的载体便有了，因此唐朝涌现出的大量的小说家。
另一方面，则是丝绸之路的繁荣，众所周知，唐朝无比强盛，唐太宗李世民与唐高宗李治击败东西突厥，唐朝一度成为世界上最发达的国家，疆土也空前广阔。因此通过丝绸之路东西方交流愈发频繁，东正教就是在这个时候由东罗马帝国传入我国的。当然，流传到我国的不但只有宗教、科学技术，还有很多“西域文化”，在这种文化的影响下，唐朝的各种文化领域也开始进行累积，其中就包括妖怪文化。
唐朝时期国力兴盛，随着各国使者而来的还有各国的文化
在这两者的加持下，唐朝的妖怪文化发生了爆炸式增长，从而衍生出了一种全新的小说类型，传奇小说。起初的“传奇”并没有被归类到小说题材，它更像是一种随笔，用来记录一些奇闻异事。相较于志怪小说，唐代传奇小说用词更优美，故事也更加有趣，颇有文学价值。其主要分为三类，艳情，侠义和神怪类，其中神怪类对于妖怪文化的拓展，起到了很大作用。
唐代的妖怪也比较有特色，唐朝更加相信“物老成精”，无论是什么，只要是活的时间够长，都能化为妖怪，这也是为什么唐代作品中的妖怪大多是动植物，甚至是一些没有生命的砖头瓦块也能成精。这其中有些妖怪总是会与特定的事物联系在一起，比如老鼠就常常和财富有关。
唐代牛僧孺所著的《玄怪录》中有一篇名为《岑顺》的章节，故事讲述得是一个名叫岑顺的青年，擅长用兵打仗，一次旅行中住到了一间山间老宅里，但每到夜晚就能听见部队击鼓鸣金的声音。后来在梦里，他见到了一个自称金象国信使的人，让他帮忙抵抗天那国的进攻，并有重谢。随后，岑顺依靠自己的智谋帮金象国打赢了战争，得到了不少金银财宝。
但亲朋好友发现岑顺的精神状态越来越差，于是把他灌醉让他说出了真相，亲戚们趁他不在，挖开了老宅的地面。他们发现地下是一片古墓，金象国士兵原来是墓里的一个金属棋盘上的棋子，对抗的天那国是一群成了精的老鼠，它们想盗窃墓里的财宝，岑顺得到的财宝都是墓里的陪葬品。
除了这个故事，很多故事中，老鼠都与偷窃、财报有很大的关系。直到如今，老鼠精也都和钱有千丝万缕的联系。比如在很多游戏里，老鼠精都是财富的代表，或者是扮演小偷鼠的角色，或者是在能力方面与钱有很大的关系。
同样是出自《云梦四时歌》中的“老鼠精”，设计的很贴合神话中的惯有设定。像这样的角色，在游戏中还有不少
老鼠精只是一个代表，在唐朝的妖怪中还有很多这种例子，狐妖、黑熊怪，你仔细回想一下唐僧在西天取经路上经历的九九八十一难，所遇到的那些妖怪就能发觉，在唐朝真的是“万物皆可成精”。
在唐朝，妖怪文化已经成为了一种流行，下至普通百姓，上至朝廷官员都对这种文化情有独钟。但随后的历朝历代里，虽然也有《聊斋志异》等比较著名的经典著作诞生，但对于妖怪文化的痴迷，其实是在不断减弱的，尤其是在儒家文化当道的环境里，神鬼一说，有悖于一些儒家的理念，因此，妖怪文化的传播受到了一些限制。
随着科学的不断发展，鬼神之说真正成为一种文学题材，妖怪文化也逐渐的没落，但关于妖怪题材的作品却一直没有断档。尤其是现在，出现了游戏这种新兴的载体，相较于纸面上和屏幕上的妖怪文化，游戏中的妖怪文化无疑更加生动，也更加有趣。
中国的妖怪文化源远流长，经历了无数古人的洗练，其中的趣味妙不可言。人们知道神鬼是假的，妖狐是虚幻的，但谁又会拒绝一个听起来离奇荒诞，却妙趣横生的故事呢？或许这就是妖怪文化的魅力吧。
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